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    西班牙珍宝船队是指从16世纪-18世纪开始，由西班牙帝国组织的，定期往返于西班牙本土和其海外殖民地之间，将欧洲货物运至美洲殖民地，并将殖民地产品运回母国的大型船队。

    运输的货物除了金银、宝石、还包括香辣料、烟草、丝绸等，西班牙皇室可以从货物中抽取五分之一。

    珍宝船队通常包含有两支，一支是加勒比珍宝船队，由西班牙本土前往美洲新大陆，主要停泊港口包括哈瓦那、韦拉克鲁斯、波多贝罗、卡塔赫纳。

    另一支则往返于亚洲菲律宾和墨西哥西岸的阿卡普尔科之间，被称为马尼拉船队，负责将亚洲的货物送到墨西哥。

    之后，来自亚洲的货物会被运送到韦拉克鲁斯，并最终由加勒比珍宝船队运回西班牙。

    珍宝船队回程时携带巨额金银财宝，这对于敌对的英国、荷兰和法国的水手们颇具诱惑力。

    尽管很多人认为有大量的西班牙运输船只被英国或荷兰的私掠者夺取，但实际上只有很少的船只遭此命运。

    最有名的一次是荷兰人皮特海因于1628年在马坦萨斯湾海战中成功夺取了西班牙珍宝船队并将货物安全运回了荷兰。

    之后的1656年和1657年，英国人罗伯特布莱克在加的斯之战中曾摧毁过该船队，不过船上大部分货物已被西班牙人运上岸。

    1702年，珍宝船队在维哥湾海战中再次被摧毁，但大部分的货物同样也被西班牙人安全运到了陆地上。

    所有这些战斗全都发生在近岸海湾，没有一次发生在外海。

    至于马尼拉船队，历史上只有四艘船被夺取。

    虽然战斗和风暴造成了一定的损失，但总的来说，珍宝船队仍然是历史上最成功的大型海军行动。

    许多人只看到英国快速崛起就误以为是吸着西班牙血液成长起来的，误以为英国曾大量掠夺过西班牙珍宝船，其实都是误解。

    从10年后，为应对逐渐增多的私掠行为和海盗攻击，西班牙决定将分散的运输船组织成两支定期航行的大型船队并为之配备了重武装之后，损失已经很小。

    通过派遣定期船队，西班牙实际上控制了本土和殖民地之间的贸易。

    在西班牙法律里，殖民地自身只能与一个指定的本土港口进行贸易。

    但因为不少西班牙商人或其他国家的商人进行走私，使得实际上运到西班牙的货物要远多于记录在案的数量。

    这样的垄断持续超过两个世纪，也使得西班牙成为欧洲最富有的国家。

    西班牙哈布斯堡王朝利用这些财富在16和17世纪进行了频繁的战争，其对手囊括了奥斯曼帝国和大多数的欧洲主要国家。

    珍宝船队的活动也从1550年时开始，一直持续到18世纪西班牙波旁王朝期间才结束。
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