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    “他们说秦日纲击破江北、江南官军之后非但没乘胜追击，而且很快就率兵回了江宁，在江宁呆了好几天才派出去攻丹阳和金坛。向帅病逝在军中的消息传得很快，连丹阳和金坛等地的好多百姓都晓得。

    官军主帅死了，照理说他们应该猛攻，可他们竟在向帅病逝后的第四天，突然从丹阳撤兵，撤得一干二净！后来听说他们去攻金坛，而金坛城内只有一千多团练和李鸿勋所统带的七百多绿营兵，东、西、北三面都被他们给围了，张玉良等人所率的援军根本无法靠近，可打了二十多天城都快破了，他们又悄无声息连夜拔营撤了。”

    “长毛退兵不好吗？”任钰儿下意识问。

    周兴远解释道：“不是退兵不好，而是这仗打得有些蹊跷。您想想，他们从江南转战到江边，一路攻城略地，堪称势如破竹，可费那么大劲儿打来打去，一座城也没占，就这么退回去了，甚至任由和春和张国梁收拢溃兵，重整江南大营，这跟没打又有啥两样，他们究竟图个啥？”

    任钰儿终究是个女子，帮着打探打探夷情还想，对战阵上的事是真不懂，可想到中午刚收着的信，不禁喃喃地说：“去攻湖北，去援武昌城长毛的贼首石达开，好像也跟秦日纲一样打着打着退兵了。要不是石达开退兵，我四哥也回不了京。”

    “这么说湖北那边的长毛也是虎头蛇尾？”

    “王先生的信上是这么说的。”

    “任小姐，能否让兴远看看王先生的信。”

    “这有何不可，连儿，去帮我把信拿来。”

    “好的。”

    ……

    等了不大会儿，连儿就把翻译好的信取来了。

    周兴远顾不上欣赏任钰儿的笔迹，只看内容，看着看着竟沉吟道：“难不成传言是真的，难道真闹内讧了？”

    “周先生，您是说……”任钰儿禁不住问。

    周兴远放下信，解释道：“小姐有所不知，兴远这次去金坛，遇着几个常去江宁城外跟长毛买卖的奸民，他们说长毛闹内讧了，你杀我，我杀你，杀来杀去死了好多人，并且死的都是广西老贼。”

    “竟有这样的事！”任钰儿大吃一惊。

    “我问过张玉良和周天培，他们听说过不少传言，不是传得有鼻子有眼，而是传得一个比一个夸张，有的说洪秀全死了，有的说杨秀清死了，有的说秦日纲死了，谁也不敢当真。毕竟这些年类似的传言太多，连钦差大臣赛尚阿当年都谎报过，不算民间的传言，光奏报上的要是加起来，洪秀全和杨秀清这几年已经死过几十次了！”

    任钰儿追问道：“那这次是真的还是假的？”

    “这谁说得清楚。”周兴远苦笑道。

    想到四哥正在进京赴任的路上，要是能查实这个消息，四哥进京之后第一个禀报皇上，皇上一定会很高兴，任钰儿紧盯着周兴远道：“周先生，我觉得这种事宁可信其有，不可信其无。您在军中效过力，又是刚从金坛回来，路熟人熟，要不劳烦您再走一趟，多找些人问问，看能否搞清楚这传言是真是假。”


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