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    “难怪沈大人又是造桥又是修路呢。”

    “当官的都一样。要我说，王爷走了咱们归朝廷管，谁知道会怎么样？”

    “能怎么样？当然是惨啊！没听说沈大人要迁两万人来吗？”

    叶文初簇了簇眉头，马玲指了指那边，小声问叶文初：“要不要掀桌子？”

    叶文初摆手，这种流言磨破嘴皮子解释也不会有作用，甚至在有心人看来，是欲盖弥彰。

    想要压制这种留言，就要用最粗暴的方法，比如，另一件更大的事。

    吓得他们无话可说。

    “走了。”三个人付了钱，又回到码头边，郭罄正和他的十几个朋友们从这边路过，看见叶文初，本来哄闹的一群年轻人瞬时乖觉安静了。

    有仇是有仇，但没有人敢上前来找茬。

    “走了走了。”郑旭东拉着郭罄，郭罄盯着叶文初看了一眼，跟着大家上船去了。

    邱管事站船上招呼人，再一次看到叶文初，冲着她摆手，等船离开后郭罄问他：“叶四小姐刚才上船了？”

    “是啊，好像是查什么案子，来船上了解一下。”邱管事道，“还去了另外一艘船打听了。”

    郭罄站在甲板上，盯着岸上的叶文初，郑旭东端酒递给他，也发现了叶文初，他推了推郭罄低声道：“看这么认真，你小子不会是喜欢人家了吧？”

    “滚！”郭罄呵斥道，“小爷眼光这么低的吗？”

    郭罄一口喝了酒，进舱去了。

    叶文初重新去了张家河村，在村里走了一遍后，又回到江边沿着江岸走，没水的地她就走堤坝下，有水的时候，她就走堤坝上面。

    “师父，我会打水溜子！”马玲捡着个石头丢出去，咚咚溜了五六次掉水里去，八角不服输，丢出个石子叮咚一声沉了。

    马玲哈哈大笑。

    叶文初鄙视两个人，也捡了石子儿丢出去，但噗通一声，沉水了。

    八角问道：“小姐，我能笑吗？”

    “敢笑就打掉你的牙。”

    八角拔腿就跑了，一边跑一边笑。

    叶文初自己也笑了起来。

    “四小姐，”海鞘骑马赶过来，喊道，“十艘漕船也没有任何的可疑。”

    叶文初将手里的石头丢进水里。

    “咋办？”海鞘和胡莽几个人都很懵，“这还是头一回遇到这种，连环杀人案，居然连个尸首都没有的。”

    以前杀人，好歹被害人尸首在，什么手法，何时死亡，死在哪里都是能查的方向。

    现在这个案子，他们都怀疑人到底死没死。

    叶文初道：“现在最关键的地方，是失踪者生不见人死不见尸。”

    “我们顺着柱子走的方向，再走一边。”叶文初道，“我就不信这个邪，还真一点线索都没有。”

    他们回到工棚，等了一会儿，等到柱子失踪那天出去散步的时间，他们溜达着上了堤坝，柴河重新给他们指了方位：“小人在这里洗衣服，柱子就在堤坝上散步。”

    叶文初走了几步，忽然回头问柴河：“当时岸边有别人吗？或者，停着船吗？”

    柴河摇头：“这一带不给停船，因为咱们施工会碍事。有没有别人我倒是没在意。”

    “好。”叶文初沿着堤坝溜达，天色渐渐暗下来，江边吹风有一点冷，河道有了一个弯度后，叶文初忽然停下来，“这是什么？船停靠的位置吗？”

    大家都聚过来，在堤坝沿水的位置，有非常明显的船只停靠的印迹，不但这一处，这一段都有。

    “四小姐，您还是觉得凶手是在船上行凶的？”海鞘不解，“其实，有没有可能，是这附近的居民呢？”

    叶文初道：“我依旧偏向与船。这么多的健壮男子，凶手不可能在野外打斗，杀死他们。我倾向于是一个安静无人看到的环境。”

    “可如果是去凶手家里，八个人先后去，不可能一个目击者都没有看到吧？”

    “而且，尸体怎么处置？”

    她刚才走了一遍张河村分散的几户，有的空置有的住着人，总之没有发现可疑处。

    “除非我们从一开始的方向就是错的，根本没有凶手，这八个人现在在某个地方做苦工。”

    海鞘点了点头：“您说的对，可是……”

    他刚说完，他们看到了一艘船徐徐朝这边靠过来。

    这船不是画舫，而是典型的客船，叶文初觉得应该是没有桥的时候，两岸百姓过江的工具。

    “让一让咧。”船头站着个人，冲着这边挥手，叶文初他们退开来，船撞岸停了，船上站着个四五十岁的男子，黑黑的很精壮，看到他们高兴地道，“是要租船吗？”

    “你们寻常都停这里吗？怎么前几天没看到你们？”叶文初忽然想到，那天姚子邑他们从这里路过，说谈妥了一条船。

    看他们走路的方向，应该就是在这个附近。

    “我们不是每天都停，有时候也会出去跑漕运。一走好几天。”船上的男子说完，从舱底上来十多个桨手，他们嘻嘻哈哈说话，从船上下来，和他们打了招呼，往张河村去了。

    “老伯，您是苏畅的伯伯吗？”叶文初问道。

    “小姐认识苏畅吗？”男在船上插上了牛油火把，问道：“您要打听什么吗？我们这就下来了。”

    他说着，去船舱里拿了个包袱，在他身后跟着一个行动不是很顺畅的年轻男子，两人一起下船来。

    叶文初介绍他们是苏畅的朋友，男子就很高兴，告诉她苏畅带朋友来订了月中租船的事。

    “老伯怎么称呼？”

    “我姓苏，就张河村的人，没名字就叫苏二，这是我儿子大桥。”
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