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    入宫的前一晚。

    秦婈和四月坐在兰旭亭中喝茶。

    庭院深深，风过尤寒，秦婈敛了敛身上的斗篷，道：“明日之后，四姑娘会去哪？”

    “暂时还没想好。”四月放下手中的茶盏，一笑，“大概，会去江南瞧瞧吧。”

    闻言，秦婈低头从袖中掏出几张银票，放到她手里。

    四月看清后，连忙推拒道：“秦姑娘给我的够多了，这钱我受之有愧，不能再要了。”

    “四姑娘于我来说亦师亦友，何来的受之有愧，明日一别，你我此生再难相见，你若把我当知己，便收下吧。”秦婈粲然一笑，又补充道：“银子虽俗了些，但却最实用，是吧。”

    四月鼻尖一酸。

    她今年二十，一共被卖过四次，可流连在她身上的男人却不止四个。

    砸在她身上的银子不计其数，但落在她手里的，不过是几支银簪。

    她有唱不完的戏、有还不完的债、也有接不完的客。

    从没想过，还能同秦婈这样的贵女，做上一回知己。

    许久之后，四月缓缓开口道：“待我离开京城，秦府的一切，四月此生不会再与人提起。”

    “多谢。”秦婈道。

    ——

    延熙四年，九月十六。

    天色将明，参选的秀女们坐着骡子车陆续抵达紫禁城北门的神武门。

    虽说秦婈早就知道今年参选的秀女已逾五千，可真的站到这里，看着乌泱泱打扮的花枝招展的秀女，仍是忍不住呼吸一窒。

    环肥燕瘦，各有千秋，春色满园不过如此。

    秀女门鱼贯而入地走进神武门，来到御花园。

    十二监的管事皆在维持秩序。

    一个时辰后，只听司礼监提督太监邹阳捏着嗓子道：“人齐了吗？宫门关了吗？”

    年轻小太监躬身道：“回公公，人都齐了，宫门今日也早早落锁了。”

    “嗯……”邹公公笑道：“咱家昨日教你的，可还记得？”

    年轻小太监道：“自然记得，待会儿循视秀女，过高的、过矮的、过胖的、过瘦的，吐字不清楚的，都得扶出去。”

    邹公公又道：“扶出去多少？”

    小太监道：“三千人。”

    邹公公扬了扬下巴，满意道：“去吧。”

    旋即，千余名太监朝御花园走来。

    每位秀女都要被他们仔细打量一番。

    午时，艳阳高照。

    秦婈眼看着前面的人变得稀疏起来。

    扶走的秀女比留下的多，有些不想留宫的，喜悦之情溢于言表，也有些自尊心强的，“呜”地一声便哭了出来。

    旋即，一个年轻小太监走到秦婈身边，绕了一圈。

    秦婈身着一袭四月亲手修裁的珊瑚色缎面曳地裙，挽高髻，髻上斜插着一对儿嵌红宝石的云形金簪，这样的装束，既能衬出碧玉年华的好颜色，又能将腰身和雪白的脖颈若隐若现的露出来。

    看似简单，却藏了十足的心机。

    小太监低头对了一眼册子，道：“姑娘是……”
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