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    日光洒在绿色的琉璃瓦上，睨着眼瞧，就像是在看波光粼粼的湖面，不停闪烁跳跃，枯杈黄叶簌簌落下，积满宫墙。

    清月煮好茶水，给秦婈敬上。

    薛妃拢了拢肩上的披风，道：“你这进宫才几日，我竟觉得有些瘦了。”

    秦婈很了解薛澜怡。

    这样的开头，八成没有好事。

    秦婈笑道：“多谢娘娘关心。”

    薛妃又道：“你谢我做甚，我谢你还差不多，自打你辛苦抄了那两本佛经，我这夜里睡的安生多了。”

    秦婈道：“这都是臣妾……”

    薛妃直接打断她道：“妹妹怎么总是这般客套？不过如此守礼懂规矩，也难怪太妃喜欢你。”

    薛妃继续自说自话道：“太妃身子不好，你能到跟前伺候，说起来也是你的福气。”

    秦婈顺着她的话道：“薛妃娘娘说的是。”

    “只不过这样辛苦，瞧着真叫人心疼，哎，我思来想去，既帮不上忙，便只能给你添几个人使唤了。”薛妃抬了抬下颔，朝清月道：“叫她们上来吧。”

    紧着着，两个身着浅蓝色长裙的宫女从咸福宫走出来。

    薛妃指着她俩道：“这两个，一个叫长歌，一个叫灵鹊，都是咸福宫的一等宫女，干活利索，也不多嘴，我最是喜欢他们两个。”

    秦婈立即明日薛妃唱的是哪出戏了。

    合着是要往她身边安插眼睛。

    秦婈推辞道：“这……既然娘娘用着得力，臣妾怎好夺人所爱。”

    薛妃一本正经道：“你同我还客气什么？她们若是不得你心，你再与我来说。”

    秦婈眉眼一弯，道：“那臣妾就谢过娘娘了。”

    李苑握着杯盏喝茶，看着秦婈，道：“同美人在这儿说话，倒是让我想起从前了。”

    从前。

    薛妃叹口了气，幽幽道：“是呀，这时间一晃，皇后娘娘竟已走了三年。”

    秦婈听着二人怀念自己的语气，忍不住蹙了下眉。

    “不瞒你们说，那日在慈宁宫第一次看见美人的时候，我还以为自己看错了。”李苑看着秦婈蹙起的眉头，道：“美人是没见过皇后娘娘，若是见到了，你便懂了。”

    秦婈点了点头，“臣妾，多少也听说了些。”

    薛妃忽然想起什么似地敲了敲桌沿，道：“清月，去暖阁的书阁里，把那副画拿来。”

    清月躬身道：“奴婢这就去。”

    须臾过后，清月捧着一卷人像画走了过来。

    薛妃放到秦婈手上道：“妹妹瞧瞧吧。”

    随着画卷缓缓展开，秦婈深吸了一口气。

    薛妃下意识揉了揉左手腕上的佛珠。

    秦婈美眸瞪圆，忍不住咬唇道：“这……”

    薛妃十分满意她的震惊，柔声道：“行了，看过后也别说出去，清月，快把画收起来吧。”

    在薛澜怡看来，这幅画像，就像是不甘心的种子，只要种下了，终有一日会生根发芽。

    就秦婈这张脸，再加之她近来整日出入寿安宫，如果真如她所料，与大皇子生出几分情谊来，难保不会让皇帝起了幸她的心思。

    可若宠是假的、片刻的温情是假的，甚至连这男人落在你身上的眼神，都好似在看旁人，那又该如何？

    开始还好，那日子久了呢？

    这世上，就没有哪个女子，能心甘情愿地被人当成个替代品。

    只要她计较，只要她在乎，只要她与先皇后比较，就终会为这不甘心付出代价。

    ——

    翌日。

    谨兰苑。

    内室青色的帷帐缓缓拉起，灵鹊躬身道：“奴婢伺候美人洗漱。”

    秦婈蹙眉道：“竹心呢？”

    灵鹊扶着秦婈起身道：“她去尚食局了，娘娘当心。”

    秦婈闭目坐在妆奁前，灵鹊一边给她梳头，一边道：“美人今日何时去寿安宫？”

    “未时四刻。”秦婈不动声色道：“今日，你与长歌一同随我去吧。”

    灵鹊一喜，“欸，奴婢知道了。”

    小太监在前面引路，灵鹊和长歌在秦婈身后跟着，他们穿过四道宫门，来到寿安宫。

    袁嬷嬷一见秦婈身后那两个脸生的，眼睛一眯，道：“美人先进去吧，太妃正等着您呢？”

    灵鹊和长歌躬身退后，小声道：“奴婢们在此候着。”

    到底都是熟知宫规的女史，一言一行皆符合规章礼仪，叫人挑不出错来。

    秦婈一进门，就听一阵脚步声哒哒地飘了过来。

    小皇子今日穿的格外正式，一身赤色皇子朝服，蔽膝、绶带、大带、佩玉一应俱全。

    抿唇不语时，还真能从这三尺之躯中找到两分威严。

    但前提是不能笑。

    可他看见秦婈就忍不住笑，眼睛里仿佛闪着光。

    秦婈低头摸了摸他的头，“今日可是太傅来给你授课了”

    萧韫点头，又凑近了一步。

    秦婈拉住他的手，柔声道：“你可认真听了？”

    萧韫点头，“嗯”了一声。

    这时，袁嬷嬷附在孙太妃耳畔小声嘀咕了几声。

    孙太妃先是愣住，随后拿起帕子，咳了几声，对秦婈道：“外面那两个，是哪个宫里给你的？”

    秦婈道：“咸福宫。”

    孙太妃道：“自己可处理的来？”

    秦婈顿了一下，老实道：“太妃放心，臣妾心里有数。”

    孙太妃笑了一下，摇头感叹道：“这宫里啊，还真是年年光景如旧。”

    等秦婈走后，孙太妃冲袁嬷嬷招招手，小声道：“去把今日的事，和盛公公通个气，就说是我让的。”

    袁嬷嬷道：“娘娘这是准备护着秦美人了？”

    孙太妃摇了摇头，边咳边道：“这宫里从来没有谁护着谁，谁也护不住谁，我的时间不多了，咳咳……就当是，赌一次吧，赌她面善心善、表里如一，和阿菱一样，能永远对韫儿好。”

    袁嬷嬷看着孙太妃的手上的血帕子，红着眼眶道：“太妃，还是叫公主回来吧。”
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