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    接下来的时间对塞缪尔来说非常充实。

    除了维持生命必须的生理活动，他的全部时间都用于冥想，好攒够能再一次使用神之杖的精力。后院有一口水井，地窖里还有一些保质期近乎无穷的黑面包，他用井水把黑面包煮开，一锅粥糊糊加上一把盆栽里的葱苗可以吃一两天。依靠这些东西，塞缪尔可以省下出门觅食的时间——还有购买食物的钱。

    本职牧师兼职医生的塞缪尔先生忙于救人性命，最近绝对不会把精力浪费在头疼脑热的小病上面，不出诊意味着没有任何收入。以往的积蓄全部用在了暗中对撒罗的供奉和仪式活动上，塞缪尔长期维持着没收入就难吃饱的状态。

    长此以往下去，可敬的牧师很可能因为营养不良一头栽倒。万幸驻扎在红桉县的哈利特上尉是个大好人，他隔三差五让副官送来一些吃的，用来“感谢医生对士兵的照料”。明面上塞缪尔只给刚行军到红桉县的伤兵包扎过伤口，治过一些感冒和腹泻（还是他下的药），这位上尉真是慷慨得让人吃惊。塞缪尔心中感激，每天都为上尉祈祷，愿他死后前往撒罗的国度。

    驱邪实在不是件容易的事情，他第一次对另一个房间里的女人们驱邪的时候，那盘踞着身躯的浑浊烟雾像顽疾一样难以根除。塞缪尔竭力维持着神之杖的光辉，等他坚持到那个人身上的邪气消失，他自己已经摇摇欲坠，根本站不起来。那是最危险的一次，错误估计自身能力的结果是他没法再点亮烛台，只好躲在角落里的床下，几个小时后才能点灯出去。

    回去会后塞缪尔修养了一整天，等他再次下去，那个驱邪完毕的女人已经不见踪影。他没听说哪个女人从失踪中归来，她被送到哪里去了呢？她会不会因为苏醒遭遇更糟糕的命运？塞缪尔无法确定，因此不敢继续救治。他在附近到处打转，步步为营地探头探脑，直到在走廊上看见那个女人的脸。

    依旧面带病容的女人昂首阔步，速度险些让塞缪尔跟不上。她走入病房之中，大马金刀地抽出椅子往上面一坐，大声说：“我没事了，姐妹们！你们也早点醒！”

    那声音豪迈得吓了塞缪尔一跳，一时间简直以为她是个女土匪什么的。还真别说，仔细看这位女士光着两条膀子（啊呀非礼勿视），俩胳膊上都是腱子肉，看上去能徒手吊打五个塞缪尔。之前病床上柔弱可怜的印象，果然是气氛带来的错觉。

    总之没事就好，没事就好吧……

    或许这里不是什么地下城，只是被人占据的地下遗迹？

    塞缪尔暂且把疑问收起，等女人探病完毕，他再度出场治疗了其中最严重的病人。

    苦修大概真的有助于博得神恩，随着塞缪尔连轴转式的努力，他驱散邪恶的能力在上升。开始他治疗完需要休息几小时，距离再度使用神之杖需要一整天。后来救治情况严重的人也不会让他头昏目眩，当他治疗完那批里面房间的女人，治疗外面的士兵后，只要修养半天就能再来。维持星光之神的烛光变得越来越轻松，他能持灯的时间变得越来越长。

    到了这时候，塞缪尔开始更仔细地探索这座地下城。

    这座地下建筑非常大，道路四通八达，他怀疑自己是否真的能找到尽头。走廊的大部分地方都亮着蓝色的壁灯，一些过道没有灯，塞缪尔试着走进去过一次，走了很长一段路，什么都没有遇见。

    地下城的居民不多，也称不上人迹罕至，目前塞缪尔已经遇见了好几种。

    首先是普通人，这些人总是来去匆匆，只给塞缪尔留一个背影。他曾看见过背着弓的女人，也曾见过穿着宽松衣服的男人逗着怀里的孩子慢慢走过，没法根据这些人判断地下建筑物属于什么性质。这里有战士，却也不是秘密屯兵所。

    其次是一些矮个子，塞缪尔看见第一个矮个子时，还以为他只是长得矮。不到半分钟后又一个矮子蹦跳过去，再一个，另一个……足足四个。这群协商一致没长高的人绝不可能是小孩，他们都长着一大把胡子，在走廊上吵吵嚷嚷，不用靠近就能偷听。塞缪尔跟着他们听了十多分钟，听了一耳朵的“想吃烤鱼”和“淬火之后果然需要#￥%才能#￥%#啊”（每个单词都是可以读懂的通用语，然而连在一起就变成了难以理解的乱码）。塞缪尔晕乎乎地结束了这一天的探索，非常后悔自己在这种事上浪费了这么多时间。

    这些矮子是异种吗？他曾听说过一些身高异于常人的邪恶物种，皮肤发绿，阴险狡诈或脾气暴躁，很乐意挖走尸体里的内脏。但塞缪尔在地下遇见的矮人无不面色红润，百分之八十的时间都在毫无理由地傻乐，另外百分之二十时间在即将开始傻乐的途中。

    有个矮子在经过塞缪尔身边时左脚绊右脚，摔出小半米，站起来后没走出两步又摔了一次，塞缪尔得非常非常努力才能阻止自己过去扶他。牧师暗中觉得要是以人为食的种族是这个德性，他们肯定会因为捕食从未成功而早早灭绝。

    这群矮个子可能只是长得矮？发育不良，以至于脑子不好。塞缪尔这样怀疑，都要开始同情他们了。

    剩下的两种居民，绝对不会被错认为人类。

    塞缪尔第一次撞见那种大鼹鼠的时候，他怀疑自己已经累得眼花。那是一种非常非常巨大的啮齿动物，像一头小牛，土黄的皮肤相当坚硬，前爪比老虎的爪子还大。塞缪尔屏住呼吸看着这东西从面前跑过，感到脚下的地面都在微微震动。

    那绝对不是什么善茬，那种块头全力冲撞起来没准能撞倒一面墙，巨大的爪子只会让杀伤力更大。塞缪尔不敢靠得太近，担心怪物做出什么不合常理的举动，比如突然再次变大，膨胀到压住他，暴露他的存在。这东西吃肉吗？牧师的想象力还没来得及补完怪物的危险性，一个矮个子坐在它上面的画面就将一切假设全数推翻。

    不是坐在上面，是骑在上面。矮个子骑着鼹鼠的背，抓着鼹鼠的小耳朵，叫着“快点宝贝儿咱们要迟到了！”，从塞缪尔身后飞驰而过。

    你实在难以把一种能乖乖被骑着跑的生物当成多危险的敌人，还是被那种人骑着跑，那种疑似大脑发育不全的矮个子。

    因此塞缪尔遇见的所有生物里，只有一种真正让他警惕。

    兽人。

    那个雌性兽人长着棕色皮肤，白色头发，一双三角形的耳朵竖立在头发当中。它□□着双足，脚趾甲——它的脚爪——长而尖锐，在行走之间轻撞着地面，发出轻微的咔哒声。像狗一样，那种脚爪能在奔跑时扣住地面防止打滑，它多半能跑得很快。

    塞缪尔听说过兽人，也远远见过。再往北走是瑞贝湖城，安加索周边最繁华的城市，嬷嬷曾带他来这里增长见识。它远远地指着塞缪尔以为是马戏团的帐篷群，告诉他那里面的人都会被神所弃，因为他们自甘堕落与兽相交。帐篷被掀开时，塞缪尔看到一些长着非人肢体的女人，她们身上戴着锁链，眼神能让人做噩梦。

    她们并非塞缪尔听说过的兽人，兽人很可怕，不该是这种可怕法。故事里的兽人总是骁勇善战，生嚼人肉，以人骨为鼓锤，以人皮为鼓面，如今大部分父母还会用这些吓得孩子们睡不着觉。更可信的故事在历史当中，距离上一次人类与兽人的战争也不过两百余年，那些野蛮却强大的类人生物曾让埃瑞安陷入长达几十年的苦战。历史书中有以一敌百的兽人战士，有化身巨兽的战场梦魇，那不是故事，而是必须警惕的真正敌人。

    眼前见到的兽人，就属于后者。
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