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    「万里丹霄，何妨携手同归去。」

    时值白露，林中秋风飒飒、马蹄声急。

    青年丰姿秀逸，追赶着一头通体雪白的鹿，纵马疾驰而入。手中绳索甩出，欲要套住鹿蹄活捉，冷箭倏然而至。

    谢朝泠反应极快仰身避开，箭矢擦肩而过，身下马却又忽然发疯，厉声嘶鸣后不受控地甩蹄超前狂奔。

    谢朝泠用力一夹马肚、勒紧马缰，试图使之停下，疯马已冲出山林，尽头是悬崖峭壁。

    一贯处变不惊的眼瞳中浮现惊慌，身后有亲卫追赶上的喊声，终究慢了一步，谢朝泠连人带马，栽下山崖。

    “殿下——！”

    东山行宫。

    乾明帝怒不可遏：“什么叫做不知所踪？！朕叫你们去崖下搜找，活要见人、死要见尸！已经一日一夜了，你们现在竟然告诉朕太子不见了！你们这群酒囊饭袋，害死了朕一个太子不够，还要害第二个，太子要是有个三长两短，朕要你们全部陪葬！”

    “陛下息怒。”群臣跪地请罪。

    皇帝跌坐御座，双目通红，不断粗喘气。

    停松斋内，谢朝渊立在廊下，漫不经心逗弄檐下鸟笼中的雀儿，听人小声复述方才前殿里乾明帝的气言。

    “陛下果真气狠了，竟又提起了当年之事。”谢朝渊淡道。

    无人敢接话。

    五年前，先太子被冤谋反，被京卫军联合东山营围剿，拼死逃来这东山行宫，试图求见当时在这里养病的乾明帝陈述冤屈，最终没见到人，被逼得从东山围场后的山崖跳下，粉身碎骨。

    今日又是在这里，太子被放冷箭，坐骑发疯，连人带马掉落山崖，不知所踪。

    这等事情，任谁都不好想。

    谢朝渊放下逗鸟棒，立刻有婢女递上干净帕子，他慢慢擦拭手，忽然说：“听闻张少阳那小子今日又给本王送人来了？”

    “是，”内侍王让低眉顺眼道，“张郎君早上托人递话来，这几日又到了批南方来的美人，挑了几个顶好的，先送来殿下您这里给您尝个鲜，一会儿就会送过来。”

    谢朝渊皱眉：“这是在行宫里，让那小子给本王注意点，别招人眼了，尤其在这个当口，免得那些迂腐酸儒盯上了本王。”

    王让喏喏应下。

    廊外细雨溟溟，笼着庭中苍松。

    谢朝渊抬眼，侧脸俊美无俦，深邃黑瞳里隐有黯光。

    一刻钟后，乾明帝那边派人过来，说让谢朝渊去前头一趟。

    谢朝渊正喝茶，随口问：“父皇如何了？”

    传话内侍客气道：“陛下头疾症又犯了，叫了众位殿下一齐过去，殿下您去看看便知。”

    谢朝渊喝完剩下半盏茶，搁下茶盏，起身示意人伺候自己更衣。

    乾明帝已经回了寝殿，身披大氅、头绑抹额，面色不豫病歪歪地斜倚榻上。其他人都到了，谢朝渊来得最晚，他的停松斋本也离前殿最远，无人在意他。

    请安过后，谢朝渊自觉站到最末位，并不上前。

    乾明帝四十有八，儿子共七个，失踪的皇太子谢朝泠行五，是继后李氏所出的嫡子。五年前跳崖而亡的先太子却是元后嫡长子，先太子造反身死牵连元后与两位公主留下血书自尽，乾明帝一夜白头，从此头疾症缠身，迫于群臣压力且苦无证据，无法为爱子发妻平反，元后甚至只能以妃礼下葬。

    而谢朝渊排行第六，在众皇子中出身最低微，生母是西南边陲小国百翎国进贡的舞女，养母丽嫔张氏家中也只有个不入流的微末爵位，一家子都是纨绔，带着谢朝渊一起，亦是众皇子中出了名的不求上进。
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