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    “怪不得。”云贵人一拍额头：“我还说以慈宁宫那位的脾气，周公公下场如此凄惨，怎么她老人家都没说句话，原来竟是有徐太后处置玲姑姑的例子珠玉在前。这样说，寿宁宫也未免太宠皇后了。”

    芳嫔凉凉道：“寿宁宫是皇上生母，皇上独宠皇后，徐太后自然爱屋及乌，更不用提皇后娘娘可是救过她的命。”

    云贵人叹了口气：“那就难怪，有这些例子做前车之鉴，还有谁敢炸刺儿？谁的地位敢说能高过玲姑姑和周公公？”

    “不止这些。”芳嫔摇摇头：“罗云是先皇用了几十年的大内总管，都对皇后娘娘俯首帖耳，这宫中的奴才们，哪个不是唯他马首是瞻？喜乐的地位倒是不比他差，但问题是，喜乐对皇后娘娘更忠心。”

    “别说了。其实一切的根源，都在皇上，正是因为皇上对皇后娘娘宠爱的没边儿了，上行下效，自然人人都忠心。”

    云贵人的语气似乎有些痛苦，玉贵人喃喃苦笑道：“早知皇上对皇后情深似海，当日何苦要把咱们赚进宫来？”

    芳嫔等得就是这句话，当下便白了玉贵人一眼，轻笑道：“怎么？你还敢抱怨？觉着在宫里不好了？觉着不好，你也可以不在啊。你想想，当初咱们六个人进宫，如今去了几个？荣嫔安嫔馨贵人连冷宫都没进，直接就下去了。所以我说，咱们皇后娘娘，看着确实随和亲切，但真狠起来，谁也比不上。不然以安嫔的家世……她本可以不用死的。”

    玉贵人胆子小，听见这话就瑟缩了一下，结结巴巴道：“可……可安嫔陷害馨贵人，她……她是自己作死啊。”

    “你不作死，以为就能安然无恙？”芳嫔扭头盯着玉贵人：“刚刚和皇后娘娘说话的那几个宫女，你看见没有？她们是新进宫的，你就不觉着有什么不对？”

    玉贵人摇摇头，芳嫔便恨铁不成钢的跺跺脚，想说什么，犹豫片刻后又压低声音道：“这里说话不方便，到我的瑞云轩，我恰好有几句话，早就想和你们说，如今正好是个机会。”

    两位贵人不明所以，跟着芳嫔来到瑞云轩，到暖阁坐下，芳嫔就命茉莉出去查探一圈，然后留在门外守着。她这里方正色对两人道：“我先前说新进的宫女，你们有没有察觉不对，你们就真的一点都没发现？”

    云贵人和玉贵人彼此看着，俱都摇头，芳嫔叹气道：“荣嫔安嫔馨贵人接连出事，你们竟没有半点警觉，我看再过些日子，皇后拿我们开刀的时候，你们只怕连怎么死的都不知道。”

    “我们没做什么啊。”

    玉贵人吓得身子一抖，却见芳嫔盯着她的眼睛，沉声道：“需要你做什么吗？我不信那三个人的死，你们就没有一点疑心。荣嫔诅咒，谁看见了？馨贵人巫蛊，又有谁看见了？秋红为什么死在主子前头？说安嫔陷害，安嫔为什么要陷害馨贵人？又有什么证据能证明？她们三个哪个不是死得无声无息不明不白？你凭什么觉着轮到我们，就可以有个体面的结果？欲加之罪你不知道？”

    玉贵人眼泪都要下来了，带着哭腔道：“皇上……皇上也没宠我们啊，皇后在宫里一手遮天，我们……我们算什么呢？她要不喜欢，我……我一辈子不侍寝，听她的还不行？甚至要我出宫……哪怕是去当尼姑都行。”

    “或许荣嫔她们在死之前也是像你这样想，可惜啊，皇后明摆着不会给咱们任何机会。也是，以我们的家世，皇后一旦打蛇不死，必遭反噬，她焉能不忌惮？”

    云贵人迟疑道：“你是说？皇后要对我们下手？可……可她就不怕天下的悠悠众口吗？谋害了所有妃嫔，便是前朝大臣，也不能容忍，皇上总要给我们的家族一个说法。”

    “所以我才问你们，就没发现新宫女与从前有何不同？”

    “新宫女……”云贵人沉吟着只说了三个字，忽然就是一顿：“你的意思是说，皇后要从新宫女那里，给皇上挑选侍寝的人？”

    “当然不是给皇上挑侍寝的人，但从答应做起，慢慢做到常在贵人嫔妃，这对于那些宫女来说，不啻于一步登天，哪怕一辈子不能侍寝，她们也不会有任何怨言，所以我留意观察过，这一批宫女长相出众的，着实有好几个，偏偏出身都是低到尘埃里，甚至匠人商户之女都有。”

    玉贵人惊讶道：“怪不得皇后之前说要改变选秀规矩，从前小选，也只会从士农两级选起，如今商户甚至匠人的女儿都送进来了，难道……竟是为了这个？”

    “没错。”芳嫔笃定道：“这些出身微寒的宫女，没有家族撑腰，也不必肩负荣耀家族的使命，皇后只要给她们一个位份，就足够她们一辈子感激和效忠。皇后掌控她们，就如掌控一条猫儿狗儿。而咱们几个，在皇后眼里都是头角峥嵘，哪里比得上这些人放心。”
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