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    伍尚还未及说什么，伍员将头扭向一边，冷然道：“那又为何要我去？”

    伍奢道：“你们可知，副使人选，乃是为父所荐？”

    伍尚惊道：“父亲！”

    兄弟二人齐齐诧异地看着父亲。

    父亲未对此任命表示惊讶及反对，兄弟二人本多少觉得不解，亦是不满，但听得竟是伍奢亲荐的伍员，兄弟俩虽然更是诧异，但反倒冷静了下来。

    父亲此举大悖常情，想来定有缘故。

    伍奢神情凝重：“近日又有消息传来，晋君亦有意与秦结亲，你们想，若秦晋联姻……会是什么局面？”

    兄弟二人神情微动。

    伍奢加重了语气：“你们以为此番就是去求个亲么？此行不仅事关王室体面，更攸关我国安危。费无极长于口舌，于实务上却无才干，若有疏漏，只怕会误了大事。”

    伍奢深深看向伍员：“你曾随为父出使秦国，与秦君打过交道，虽年轻、资历尚欠，但副使一职，你最合适！你不但要去，还要撇开私怨、用心办差，决不能出一丝差错！”

    伍员低头，不过片刻纠结，已明白事情轻重，他搭在左膝上的手缓缓屈起、握拳，紧抿薄唇思索了一会，抬起头来看着伍奢，神情中有强压住的委屈与不甘。

    伍员有些勉强地回答：“儿子明白。”

    伍奢微微摇头：“你不明白。”

    伍员一愣。

    伍奢垂下眼，放缓了语速：“费无极从为父手中将此职抢下，是颇费了些心思的。他对此事如此热络上心，其用意……”

    兄弟二人并不接口，因为，这是谁都明白的事。

    费无极自然是为邀宠。此行求亲若成，乃是大功一件，少不了加官进爵。此外还有，世子待他一向冷淡，他要为自己将来打算，自然要百般地取悦讨好储君。

    伍奢沉着地：“所以……为父偏不让他独揽这份功劳，你去，便如同为父去。”

    伍员目光一闪。

    费无极是既要抢功劳、又要争权位；他伍奢则是既要全大体国事，又要防小人坐大。

    伍员不再多说，只应了一声是。既然明白了父亲的苦心，便没有受不了这点委屈的道理。

    伍奢突然叹了一声：“五年前，为父有负他人所托……”

    伍员神情微动，他也想起了那位美丽的女人。

    伍奢有些怅然地：“若能将她的女儿迎回，多少也可告慰她在天之灵。”

    伍员沉默片刻，终于道：“父亲放心，儿子定不辱使命。”

    伍奢有些疲倦地抬手道：“你们去罢。尚儿，明日朝会前，你先随为父去城东塌方处巡视。”

    兄弟二人默默施礼欲退，伍奢又叫住伍员，伍员停步转身看父亲。

    伍奢缓缓道：“正使主务为联络游说、副使主理行程护卫，二者各司其职，你也不必太委屈自己。”

    伍员微一颔首应了，兄弟二人离去。伍奢伸手掸了掸衣襟，取过新城图绢摊开，认真地阅看起来。暗夜的屋中，案前灯光洒下一圈光晕，罩住这位老臣，显得温暖而孤独。


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